أعلنت الولايات المتحدة موافقتها على بيع الفلبين 20 مقاتلة "إف 16" ومكونات لها بقيمة 5.58 مليار دولار، في وقت يتصاعد فيه التوتر بين مانيلا وبكين حول بحر الصين الجنوبي.
وقالت وزارة الخارجية الأمريكية في بيان أنها أجازت بيع 20 مقاتلة من هذا الطراز "لتحسين أمن شريك استراتيجي لا يزال قوة مهمة للاستقرار السياسي والسلام والتقدم الاقتصادي في جنوب شرقي آسيا".
وأشارت إلى أن الصفقة ستعزز "قدرة القوات الجوية الفلبينية على مراقبة المجال البحري وتعزز قدرتها على قمع الدفاعات الجوية للعدو".
تأتي هذه الأنباء بعد شهور من المواجهات المتزايدة بين الفلبين والصين في بحر الصين الجنوبي، الذي تطالب بكين بمعظمه، رغم صدور حكم دولي يقضي بعدم مشروعية هذا الادعاء.
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية، اليوم الأربعاء، إن الصفقة لن تكون نهائية إلا بعد استلام "خطاب عرض وقبول موقّع" من "الشريك المشتري".
من جانبه، صرح المتحدث باسم وزارة الدفاع الفلبينية، أرسينيو أندولونغ، لوكالة "فرانس برس" بأنه "لم يتلق أي إشعار رسمي بشأن مثل هذا القرار".
لكن الصين حذرت مانيلا من إتمام عملية الشراء، قائلة إن الفلبين "تهدد" السلام الإقليمي.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية، قوه جياكون، إن "التعاون الدفاعي والأمني للفلبين مع الدول الأخرى لا ينبغي أن يستهدف أي طرف ثالث أو يضر بمصالحه، كما لا ينبغي أن يهدد السلام والأمن الإقليميين أو يزيد من حدة التوترات في المنطقة".